De BMW 3 is een serie Duitse middenklasse personenauto's, waarvan het eerste exemplaar in 1975 aan het publiek werd gepresenteerd. De serieproductie begon in hetzelfde jaar en gaat nog steeds door. De auto werd en wordt - afhankelijk van de uitvoering - aangedreven door een breed scala aan benzine- en dieselmotoren. De productie was geconcentreerd en is voor een groot deel nog steeds geconcentreerd in de BMW AG-fabriek in München.

Het BMW 3-model werd ontwikkeld en in productie genomen als opvolger van de 1500 en 1600 modellen in het aanbod van het bedrijf. In serieproductie werden zes generaties van de BMW 3-serie geproduceerd, waarvan de eerste (gemarkeerd als E21) in de jaren 1975-1983 werd geproduceerd en aanvankelijk alleen als tweedeurs sedan verkrijgbaar was. In de jaren 1982-1994 ging de tweede generatie (aanduiding E30) in productie, met cosmetische wijzigingen in de styling, maar bood een veel groter aantal beschikbare carrosserieversies - bijvoorbeeld een vierdeurs sedan of een cabriolet. Op basis van deze versie is ook de BMW M3 ontstaan. In de periode 1991-2000 werd de derde generatie van de BMW 3 Serie (aanduiding E36) geproduceerd, die een sterk veranderde styling en design had en werd aangeboden in carrosserieversies als de sedan, coupé en cabriolet. Het was ook zeer succesvol op de markt. In de jaren 1998-2006 werd de vierde generatie van de BMW 3 met de aanduiding E46 geproduceerd. Het had de basis- en aanvullende uitrusting verrijkt en een licht gewijzigde stijl. De vijfde generatie werd geproduceerd in de jaren 2004-2013 (aanduiding E90) - de ophanging, de tractie en het motorbereik werden verbeterd. Tot slot, de laatste BMW 3-generatie tot nu toe is de VI-generatie, die in 2011 in productie ging en nog steeds wordt geproduceerd.